In het uiterste Zuid Westen van Nederland is in Zeeuws Vlaanderen een bijzonder natuurgebied te vinden: Waterdunen. Sinds 2019 stroomt het zeewater dit gebied in, dwars door een zeedijk die het water van de Westerschelde buiten moet houden. Het natuurgebied Waterdunen is in de daarop volgende jaren aangelegd en eind 2021 officieel geopend. Veel verschillende soorten vogels weten inmiddels hun weg te vinden naar het gebied. Om ervoor te zorgen dat beplanting het gebied niet overneemt lopen er runderen door het gebied. Op verschillende plaatsen kun je deze runderen op de route tegenkomen.

De vogelroute neemt je mee langs acht vogelkijkhutten en komt ook langs verschillende bruggen met vogelkijkwanden. Het grootste deel van het pad is verhard, enkele paden naar vogelkijkhutten lijken te zijn voorzien van halfverharding.

Een paar dingen om rekening mee te houden: hier en daar is er een kleine opstaande rand bij een bruggetje, de klaphekken naast de wildroosters hebben een doorrijbreedte van 90cm en draaien soepel, over de wildroosters liggen ook twee rijplaten van 13cm breed. Deze rijplaten liggen met een tussenruimte van ongeveer 65 centimeter uit elkaar. Bij een oversteek van de weg 'Zandertje' is er een hoge stoeprand; we kozen ervoor een klein stukje het fietspad te volgen richting Molecaten Park Waterdunen en daar over te steken. Belangrijk: 200 meter van de route bestaat uit een helling om de zeedijk op te komen. Dit is een steile helling die de geasfalteerde weg volgt waar ook auto's rijden. Vanwege deze helling is een begeleider sterk aan te raden. Daarnaast volgt de route een stuk fietspad, dit fietspad is breed genoeg waardoor iedereen elkaar goed kan passeren. Na een tijdje slaat de vogelroute rechtsaf en slingert naar beneden. Even verderop ga je vervolgens het getijdengebied weer in via verschillende bruggen en vlonderpaden. De vlonderpaden hebben geen opstaande rand, hoewel de paden breed zijn is dit natuurlijk wel even opletten.

De verschillende vogelkijkwanden en -hutten zijn goed toegankelijk. Op de meeste plaatsen zijn de kijkgaten op verschillende hoogtes geplaatst. Leuk is dat de bruggen in het gebied zijn voorzien van schuine lamellen. Hierdoor verstoor je de vogels bijna niet wanneer je over de brug naar een volgende vogelkijkhut gaat. Ook zijn er op de bruggen kijkwanden gemaakt en informatieborden te vinden. De informatieborden langs de route zijn overigens allemaal goed bereikbaar met een rolstoel! Tip: neem een verrekijker mee!

Waterdunen is ontstaan doordat verschillende kansen in het gebied samenkwamen. Het waterschap Scheldestromen moest de kust versterken, Het Zeeuwse Landschap zocht een locatie waar zilte natuur kon worden aangelegd en een ondernemer met een camping onderaan de dijk zag een kans voor een nieuw recreatiepark. Met de ontwikkeling van Waterdunen kreeg West-Zeeuws-Vlaanderen een mooie economische en sociale impuls. Het eerste idee voor het gebied ontstond al in 2004, in 2012 werd begonnen met de aanleg van het gebied. De naam van het gebied verwijst naar een klein eilandje voor de kust van Zeeuws-Vlaanderen. Aan het eind van de 15e eeuw is dit eiland in zee verdwenen.

Bijzonder aan Waterdunen is dat er zout water vanuit de Westerschelde door de zeedijk kan stromen. Eerder was het water in dit gebied brak of zelfs zoet water. De vissen die in dat water leefden zouden in zout water dood gaan. In 2019 werden daarom zo veel mogelijk vissen gevangen die nog in het brakke water zwommen. Karpers, snoekbaars en voorn vormden het grootste deel van de vangst. De vissen zijn vervolgens uitgezet in het Markiezaatsmeer bij Bergen op Zoom. Tegenwoordig leven er verschillende vissoorten in het gebied die juist van zout water houden. Zo zijn bot, diklipharder, zandspiering en haring in het gebied te vinden.

Nu heet de route natuurlijk de Vogelroute en dat is niet voor niets. De vele plekken waarvandaan je vogels kunt bekijken zijn goed toegankelijk. Tijdens ons bezoek - de dag na de eerste stevige najaarsstorm - waren er vooral watervogels te zien in het gebied. We hebben in ieder geval een aantal eenden, bergeenden en een paar slobeenden gezien. Ook een buizerd kwam over vliegen. Omdat het gebied een getijdeverschil kent zie je bij hoog water soms andere soorten dan bij laag water.

We zijn positief verrast door de goede toegankelijkheid van het gebied. Hoewel de natuur in het gebied nog volop in ontwikkeling is, is het een aanrader wanneer je graag vogels kijkt.